Weak Nouns

German II

 

 

There is a group of nouns that adds the ending –(e)n in all cases except the nominative singular. These nouns usually refer to living creatures and are, with only one exception, masculine. They are called weak nouns or masculine N-nouns.

 

Most weak nouns add –en in all cases except the nominative singular. Nouns that already end in –e add –n. Here are some examples of weak noun declension.

 

singular          Nom.   der Mensch                 der Student                 der Junge

                        Acc.     den Menschen            den Studenten             den Jungen

                        Dat.     dem Menschen           dem Studenten           dem Jungen]

                        Gen.    des Menschen            des Studenten             des Jungen

plural                          die Menschen              die Studenten              die Jungen

 

Der Herr (gentleman) and der Nachbar (neighbor) add –n only, not –en as expected.

 

singular          Nom.   der Herr                       der Nachbar

                        Acc.     den Herrn                    den Nachbarn

                        Dat.     dem Herrn                   dem Nachbarn

                        Gen.    des Herrn                    des Nachbarn

plural                          die Herren                   die Nachbarn

 

A few weak nouns deviate slightly from this pattern in that they add –(e)ns in the genitive singular. These exceptions do not refer to living creatures.

 

der Buchstabe letter (alphabet)                      der Glaube      belief

der Friede        peace                                      der Name        name

der Gedanke   thought                                    der Wille          will

 

singular          Nom.   der Name                    der Gedanke

                        Acc.     den Namen                 den Gedanken

                        Dat.     dem Namen                dem Gedanken

                        Gen.    des Namens               des Gedankens

plural                          die Namen                   die Gedanken

 

One neuter noun, das Herz (heart), adds the same endings except in the accusative singular.

 

singular          Nom.   das Herz

                        Acc.     das Herz

                        Dat.     dem Herzen

                        Gen.    des Herzens

plural                          die Herzen

 

Because it is difficult to predict which nouns are weak, it is best to keep a list of those weak nouns you encounter most frequently and memorize them. However, the following rule may help you recognize the majority of such nouns.

All masculine nouns referring to living beings are wek if

 

1.      they have two or more syllables and end in an unstressed –e.

 

der Junge              boy                  der Loewe       lion

der Kollege            colleague         der Neffe         nephew

der Affe                  ape                  der Franzose  Frenchman

           

            OR

 

2.      they have two or more syllables with the stress on the final syllable.

 

der Advokat           lawyer              der Kandidat    candidate

der Dirigent           conductor        der Philosoph  philosopher

der Elefant             elephant          der Student     student

der Kamerad         comrade          der Tourist       tourist

 

Exercise: Supply the correct form of the weak noun.

1.      Der Student

______________________ wohnt in Berlin.

Ich kenne ______________________

Der Staat gibt ______________________ Bafoeg.

Die Wohnung ______________________ ist sehr klein.

2.      Der Nachbar

______________________ ist ein alter Mann.

Ich sehe ______________________ jeden Morgen.

Unsere Parties gefallen ______________________ nicht.

Der Garten ______________________ ist sehr gepflegt (well-manicured).

3.      (Sein Name) ______________________ ist Patrick.

4.      (Die Menschen) ______________________ sehen (die Affen) ______________________ und (ein Loewe) ______________________ im Zoo.

5.      Die Plaene (der Tourist) ______________________ waren unrealistisch.

6.      Man gab (der Held (hero)) ______________________ ein Ehrenzeichen (medal).

7.      Du bleibst ewig in (mein Herz) ______________________

8.      Ich kann (dieser Buchstabe) ______________________ nicht lesen.

9.      Die kurze Dauer (der Friede) ______________________ war keine Ueberraschung.

10.  Ich kenne die Eltern (der Junge) ______________________ nicht.