The Genitive Case

German II

The der-words and ein-words for all four cases in German follow.

	MASC	NEUT	FEM	PLURAL
NOM	der	das	die	die
ACC	den	das	die	die
DAT	dem	dem	der	den
GEN	des	des	der	der
NOM	ein	eine	eine	keine
ACC	einen	ein	eine	keine
DAT	einem	einem	einer	keinen (n)
GEN	eines (s, es)	eines (s, es)	einer	keiner

Note the endings (s, es) after the masculine and neuter articles. This indicates that the masculine or neuter noun itself receives an ending in the genitive case.

Genitive Noun Endings

Most masculine and neuter nouns in the genitive case add –s or –es according to the following two rules.

General Rule: -es is added to nouns of one syllable and –s is added to nouns of more than one syllable.

One syllable: Nominative Genitive

der Mann des Mannes

der Text des Textes

das Kind des Kindes

das Buch des Buches

More than 1 syllable: der Vater des Vaters

der Teppich des Teppichs

das Telefon des Telefons

das Fenster des Fensters

Rule for nouns ending in an -s sound (-s, -ss, -x, -z, -sch): add –es regardless of the number of syllables.

Nominative Genitive

der Gruss des Grusses greeting

der Komples des Komplexes

das Glas des Glases

das Gesetz des Gesetzes law

An exception to this rule is nouns ending in –mus; they do not add any ending.

Nominative Genitive

der Patriotismus des Patriotismus

der Optimismus des Optimismus

The genitive case is used in three common ways.

1. Genitive for Possession

The genitive case expresses a relationship of ownership between two nouns. Thus it answers the question Wessen (whose)?

In English, possession is shown either by means of an 's or with the preposition of.

my mother’s car the car of my mother

our neighbor’s dog the dog of our neighbor

In German, the genitive case is, with the exception of people’s names, expressed with a construction similar to the English prepositional phrase. The key to correct usage of the genitive case in German is always to rephrase possession with the preposition “of.” Thus, the genitive case answers the question Of whom? or Of what?

Die Mechanikerin muss das Auto meines Vaters reparieren.

Das ist das Werk das Kuenstlers.

Das Fahrrad der Studentin war kaputt.

Exercise 1: Rephrase the possessive construction using “of.”

1. Here is the woman’s address.
2. He is the children’s father.
3. That is the dog’s bone.
4. She is wearing her girlfriend’s dress.
5. The house’s window was broken.
6. Here is her sister’s car.
7. The player’s leg was broken.
8. May I use your friend’s pencil?

Exercise 2: Supply the correct genitive form of the noun in parentheses. Make sure you add endings to the nouns where necessary.

1. Die Sirene ________________________ war laut. (der Krankenwagen)
2. Ich mag den Kuchen ________________________ am liebsten. (diese Baeckerei)
3. Diese Erklaerung ________________________ war unverstaendlich. (der Text)
4. Ich wohne noch in dem Haus ________________________. (meine Kindheit)
5. Die Loesungen ________________________ stehen am Ende ________________________ (die Uebungen, jedes Kapitel).
6. Ich vergesse den Namen ________________________ . (der Mann, das Kind)
7. Die Tochter ________________________ heisst Stephanie. (meine Schwester)
8. Dieses Buch analysiert die Grundsaetze ________________________ . (der Sozialismus)
9. Die Interpretation ________________________ ist zweideutig. (das Gesetz)
10. Die Farbe ________________________ gefaellt ihm nicht. (ihr Kleid)